De recente aankondiging van FromSoftware van hogere startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden staat in schril contrast met de wijdverbreide ontslagen die de game-industrie in 2024 teisteren. Dit artikel onderzoekt het besluit van FromSoftware en de bredere context van de huidige uitdagingen van de industrie.
Van Software's tegentrend-salarisverhoging
FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%
Hoewel 2024 getuige was van aanzienlijke banenverlies in de videogamebranche, heeft FromSoftware, de gevierde maker van Dark Souls en Elden Ring, een andere weg ingeslagen. De studio heeft een substantiële verhoging van 11,8% doorgevoerd in de maandelijkse startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden.
Vanaf april 2025 ontvangen pas afgestudeerden ¥300.000 per maand, een stijging van ¥260.000. In een persbericht van 4 oktober 2024 verklaarde FromSoftware zich te zullen inzetten voor "een stabiel inkomen en een lonende werkomgeving" om de ontwikkeling van werknemers te ondersteunen. Deze salarisverhoging is een belangrijk onderdeel van dat engagement.
Het bedrijf kreeg in 2022 eerder kritiek vanwege relatief lagere lonen dan andere Japanse studio's, ondanks het internationale succes. Het gerapporteerde gemiddelde jaarsalaris van ¥3,41 miljoen (ongeveer $24.500) werd door sommige werknemers gezien als onvoldoende om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken.
Deze aanpassing brengt de beloning van FromSoftware beter in lijn met de industrienormen, en weerspiegelt de stappen van bedrijven als Capcom, dat de startsalarissen met 25% verhoogt tot ¥300.000 aan het begin van het fiscale jaar 2025.
Westerse ontslagen contrasteren met de relatieve stabiliteit van Japan
2024 is een turbulent jaar geweest voor de wereldwijde game-industrie, gekenmerkt door ongekende ontslagen. Duizenden banen zijn verloren gegaan bij grote bedrijven die een herstructurering ondergaan, vooral in Noord-Amerika en Europa. Japan heeft deze trend echter grotendeels vermeden.
Alleen al in 2024 werden wereldwijd ruim 12.000 werknemers in de game-industrie ontslagen, waarbij bedrijven als Microsoft, Sega of America en Ubisoft aanzienlijke bezuinigingen doorvoerden ondanks recordwinsten. Dit overtreft het totaal van 10.500 ontslagen in 2023. Terwijl westerse studio's vaak economische onzekerheid en fusies als redenen noemen, verschilt de Japanse aanpak.
Het stabiele werkgelegenheidsklimaat in Japan wordt grotendeels toegeschreven aan robuuste arbeidswetten en een gevestigde bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de 'tewerkstelling naar eigen goeddunken' die in de Verenigde Staten gangbaar is, werpen de Japanse werknemersbeschermingen juridische barrières op voor massale ontslagen, inclusief waarborgen tegen oneerlijk ontslag.
Veel grote Japanse bedrijven, zoals FromSoftware, hebben ook de startsalarissen verhoogd. Sega verhoogde de lonen in februari 2023 met 33%, gevolgd door Atlus (15%) en Koei Tecmo (23%). Zelfs met lagere winsten in 2022 voerde Nintendo een loonsverhoging van 10% door. Deze acties kunnen een reactie zijn op het streven van premier Fumio Kishida naar landelijke loonsverhogingen om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren.
Er blijven echter uitdagingen bestaan. Uit rapporten blijkt dat veel Japanse ontwikkelaars buitensporig lange uren werken, vaak twaalf uur per dag, zes dagen per week. Contractarbeiders zijn bijzonder kwetsbaar, omdat het niet verlengen van contracten de technische classificatie van ontslag vermijdt.
Ondanks de recordbrekende wereldwijde ontslagen in 2024 heeft de Japanse game-industrie de ergste bezuinigingen grotendeels vermeden. De duurzaamheid van deze aanpak op de lange termijn, vooral gezien de toenemende mondiale economische druk, valt nog te bezien.
