Jeff và Annie Strain Sue Netease với giá 900 triệu đô la, với cáo buộc đánh giá sai gian lận đối với các nhà đầu tư

Jeff Strain, đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, đã đệ đơn kiện 900 triệu đô la chống lại Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Các chủng này cho rằng các hành động của Netease đã dẫn đến sự mất giá và đóng cửa cuối cùng của studio của họ bằng cách truyền bá tin đồn giữa các nhà đầu tư rằng họ đã thực hiện gian lận với liên doanh mới nhất của họ, Prytania Media Group.

Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại tòa án quận dân sự cho giáo xứ Orleans ở Louisiana và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, cáo buộc Netease gây ra "sự phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ."

Theo đơn khiếu nại, Netease đã đầu tư sớm vào công ty con của Prytania, Crop Circle Games, mua 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain. Ban đầu, mối quan hệ được mô tả là tích cực. Tuy nhiên, căng thẳng nảy sinh khi Netease bày tỏ lo ngại về việc tuân thủ luật pháp của Hoa Kỳ về đầu tư nước ngoài, cho thấy các chủng này giữ cho khoản đầu tư của họ "hồ sơ thấp" để trốn tránh sự xem xét kỹ lưỡng từ Ủy ban Đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS). Họ cũng được yêu cầu thành lập các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện cho các khoản đầu tư của Netease.

Khiếu nại của các chủng này cáo buộc thêm rằng Netease muốn che giấu mối quan hệ của mình với Đảng Cộng sản Trung Quốc khỏi chính phủ Hoa Kỳ. Họ tham khảo phân loại của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" của chính phủ Hoa Kỳ và báo cáo rằng CEO Ding Lei của NetEase đã sử dụng mối đe dọa trả thù ĐCSTQ chống lại Activision Blizzard vào năm 2023.

Ngoài ra, các chủng tuyên bố rằng Đinh Lei đang trong quá trình di cư sang Mỹ vào một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la trước đây thuộc sở hữu của Elon Musk, và sợ rằng công khai các khoản đầu tư của Netease có thể gây nguy hiểm cho động thái này.

Mối quan hệ giữa các chủng và netease xấu đi khi các chủng tiếp tục đặt câu hỏi và thúc đẩy sự tuân thủ theo quy định. Khó khăn về tài chính đã xuất hiện, dẫn đầu các trò chơi Crop Circle để sa thải và nhân viên của Furlough vào đầu tháng 2 năm 2024. Vào ngày 22 tháng 2, Jeff Strain đã nhận được một tin nhắn từ một công ty liên doanh Giám đốc điều hành cáo buộc gian lận và lạm dụng tiền tại các trò chơi crop Circle, mà các chủng đã quay trở lại Netease. Trong một cuộc họp hội đồng quản trị tháng 3, các bình luận của Han Chenglin về sự suy giảm nhanh chóng của công ty đã được trích dẫn là nguồn gốc của những tin đồn.

Sau những sự cố này, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ từ Prytania và công ty đã không đảm bảo các khoản đầu tư mới. Vào cuối tháng 3, các trò chơi Crop Circle đã ngừng hoạt động và giá trị của Prytania đã giảm mạnh từ khoảng 344 triệu đô la xuống gần như không có gì.

Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty quy định các cuộc đấu tranh của công ty đối với suy thoái kinh tế của ngành và khó khăn trong việc đảm bảo tài trợ. Cô cũng đề cập đến một bài báo bị cáo buộc của phóng viên Kotaku Ethan Gach rằng cô tuyên bố sẽ phơi bày các vấn đề sức khỏe cá nhân của mình mà không có sự đồng ý của cô. Bức thư sau đó đã được xóa, và Kotaku đã không xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng của công ty con Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn rò rỉ cho báo chí là lý do, mà không đề cập đến Netease hoặc các cáo buộc gian lận.

Các chủng đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp quanh co với quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, gấp ba lần định giá trước của công ty họ.

Netease đã trả lời vụ kiện bằng một tuyên bố với Polygon, phủ nhận các cáo buộc và nhấn mạnh cam kết của họ đối với tính toàn vẹn. Họ bày tỏ sự tin tưởng rằng quy trình pháp lý sẽ làm rõ những lý do thực sự đằng sau việc đóng cửa các hãng phim của các chủng.